１　サンフランシスコからデンバーへ

　新型インフルエンザが流行っているのでやや心配もあったが、高校時代に山登りや沢歩きを一緒にしていた友人と５０年振りに米国ロッキー山脈の山たびを楽しむことが決まって、 平成２１年７月中旬成田を飛び立った。
　日本の出発は午後４時０５分発UAの838便で、サンフランシスコ空港には予定よりやや早く９時に到着。空港は混んでいて入国に約７００人ほどが並んでいる。 乗り換え時間が１時間５０分しかないのでいささか心配したが、それでも約１時間で入国審査が終わり、デンバー行きの国内線ゲートG85に着いたのが１０時４０分頃で デンバー行きの１１時０７分発UA714便に悠々間に合った。
　今度は窓側の席を取り、眼下に見えるカリフォルニアの森林、グレイトベイズンの乾燥地、ロッキーの山並みを楽しんでデンバー空港に着いたのは午後２時４０分になっていた。時差が１時間あるので 実際の飛行時間は約２時間半。

　デンバー空港は大変大きな空港で、地下鉄で移動して、荷物を受け取り、そこからレンタカーの事務所まではバスで結構遠くまで乗ることになる。 ハーツNo１clubの会員なので会員専用の窓口でスムーズに手続きが終わり、４時頃には出発が出来た。車はカローラで１万７０００マイル走っている。 新車が売り物のハーツにしては珍しい。
　

２　エステスパークへ

　有料道路のE４７０を通ってI-２５へ移り、exit２４５でインターステイツを降りて３６号線に入るとエステスパークまでは１本道だ。エステスパークまでは空港から約７６マイル、２時間の行程となる。
　エステスパークの入り口の峠に岩の看板があって、ロッキーのリスの小型種チップモンクが沢山遊んでいた。
　街はロッキーの山々に囲まれた人口約５５００人の静かな街で、３６号線沿いにエステス湖が広がっている。

３　アルパイントレイルリッジイン

　エステスパークの中心街を過ぎ、国立公園入口に近いアルパイントレイルリッジインに５時５０分に到着。インターネットで予約しておいたので スムーズにチェックインが出来た。 簡素なモーテルだが、シーズンで１泊１３０ドルと良い値段がする。
　さっそくイン横のサンデッキレストランでビールで到着祝いの乾杯、 食事はプライムステーキにしたが、１ポンド近くもあり１人では食べきれない。

　デンバーの標高は１６００ｍであるが、ここは既に２３００ｍもあり、涼しくてとても快適な気候だ。